Pesticides : tirons des leçons du drame de
l’amiante causant 90 000 décès par an en Europe.

Alors que l’autorisation du Glyphosate a été prolongée en novembre dernier de 10 ans par l’Union Européenne, l’objectif de diminution de 50% de l’utilisation des pesticides dans le cadre du pacte vert vient d’être abandonné. Entre les drames de l’amiante et des pesticides, les points communs sont nombreux, notamment une défaillance de la justice. En Europe, c’est uniquement en Italie qu’un procès pénal a eu lieu en 2012. Nous, responsables de Mutuelles de santé européennes et acteurs de la santé publique, appelons à agir avec détermination pour le droit à la santé et la préservation des systèmes de protection sociale.

Nous avons agi au XXème siècle pour faire cesser l’empoisonnement des travailleurs exposés à l’amiante. Nous avons défendu les victimes pour qu’elles obtiennent réparation. La toxicité de l’amiante a été identifiée dès 1906 mais il aura fallu attendre 2005 pour qu’elle soit interdite en Europe. Cela signifie un siècle de dénis politiques vis-à-vis de publications scientifiques toujours plus nombreuses et des centaines de milliers de morts. Les intoxications de sont malheureusement pas fini du fait de l’amiante en place. Le lobbying d’industriels a permis de faire croire qu’un usage contrôlé de ce minerai dangereux était possible et en a ainsi repoussé l’interdiction et l’adoption de règles drastiques de prévention. Il est estimé entre 4 et 7 millions de travailleurs européens encore quotidiennement exposés à l’amiante.

Aujourd’hui, nous lançons un appel : cessons de répéter avec les pesticides les fautes causant plus de 90 000 décès par an en Europe intoxiquées par l’amiante et continuant à induire de très nombreux cancers dûs à l’absence de gestion responsable de l’amiante en place.

Quelles sont ces causes communes à l’origine des drames de l’amiante et des pesticides ?

La fascination initiale a contribué à un aveuglement collectif. L’amiante a longtemps été présentée comme un minerai magique du fait de ses nombreuses propriétés (isolant, coupe-feu, etc.). Ce même biais était présent avec les pesticides dès le début de leur usage massif en 1945. Ils étaient comparés à de jolis jouets tout neufs, aux effets spectaculaires et donnant l’étourdissante impression de régenter la nature.

Des secrets toxiques maintenus sciemment. En 1943, des industriels de l’amiante découvrent que 80% des souris exposées à l’amiante développent un cancer des poumons. Mais, les résultats de cette étude resteront secrets. Ce cynisme a été partagé par la multinationale Monsanto à la fin des années 1990 où un rapport de recherche interne montrant la génotoxicité des herbicides contenant du glyphosate a été caché.

La banalisation de la mort des travailleurs et des travailleuses. L’invisibilité des maladies professionnelles liées au travail est le fait d’une représentation dominante de la normalité des risques du travail et des conséquences de ceux-ci sur la santé. Depuis les lois du fin du XIXème siècle sur les accidents du travail et sur les maladies professionnelles, les risques du travail sont considérés comme des risques inévitables avec de possibles compensations financières et non comme des dangers devant être éradiqués. Cette situation est inacceptable.

Des alertes sanitaires non prises en compte. Les choix politiques en vigueur – indemniser au minimum plutôt que prévenir – témoignent de l’influence des lobbys au plus haut niveau des Etats. Comment expliquer que soient toujours utilisés des pesticides toxiques en Europe alors que des maladies professionnelles (cancers de la prostate et du sang, Parkinson) liées aux pesticides sont reconnues et indemnisées par la Sécurité sociale en France ? Cette absence de cohérence en santé publique fut aussi présente avec l’amiante.

Ce parallélisme dans les faits qui ont conduit au drame de l’amiante et aujourd’hui des pesticides, nous poussent à nous mobiliser et à alerter la population européenne comme les décideurs. Il est vraiment temps d’agir.

La responsabilité des pesticides dans l’effondrement de 70% de la quantité des spermatozoïdes humains et de la disparition de 80% des populations d’insectes volants est aujourd’hui établie. Il n’y a pas la santé des humains d’un côté et la santé de la biodiversité de l’autre. Nos destins sont liés.

De plus, il est aussi démontré par l’arrêt de la Cour de Justice de l’Union Européenne de 2019 que les pesticides vendus aujourd’hui ne respectent pas la loi. Leur toxicité n’est jamais correctement évaluée. Qu’attendent la Commission Européenne, le Parlement Européen et les Etats de l’Union Européenne pour interdire tous les pesticides de synthèse et mettre en œuvre au plus vite des pratiques agroécologiques respectueuses de la santé ?

Un nouveau cap agricole sans pesticides sera bon pour notre santé, celle des agriculteurs et le climat. Tous les agriculteurs doivent être soutenus et sécurisés financièrement pour mettre en œuvre ce nouveau cap agricole. Nos systèmes de protection sociale ne pourront pas supporter une hausse continue des maladies tels les cancers et atteintes neurologiques ayant pour cause des perturbations hormonales et nerveuses. Les pesticides – fabriqués à base de pétrole et contenant des poisons cachés – en sont, en partie, la cause. Tirons du drame de l’amiante des leçons pour l’avenir. Et en ce sens, nous Mutuelles et acteurs de la santé publique européens, nous nous mobilisons pour organiser un grand rassemblement le jeudi 11 avril 2024 au Parlement européen à Bruxelles. Nous réunissons toutes les organisations œuvrant au sujet de l’amiante et des pesticides en Europe afin de trouver ensemble des solutions durables pour les travailleurs, la santé publique et la santé planétaire.